Na CEX użytkownicy powierzają swoje środki (np. kryptowaluty i waluty fiducjarne) giełdzie, która przechowuje je na ich koncie. Giełda kontroluje te środki i zarządza nimi w ramach ich platformy. W przypadku DEX, użytkownicy mają kontrolę nad swoimi środkami, które są przechowywane na ich portfelach kryptowalutowych. Handel odbywa się bezpośrednio z portfeli użytkowników, co daje większą kontrolę nad własnymi środkami.
Intermediariusze: CEX działa jako pośrednik między kupującymi a sprzedającymi. Giełda pełni rolę trzeciej strony, która łączy oferty kupna i sprzedaży. W przypadku DEX, interakcje między użytkownikami odbywają się bezpośrednio, bez potrzeby zaufania do jednej centralnej instytucji. DEX korzysta z technologii blockchain i inteligentnych kontraktów, aby umożliwić bezpośredni handel między użytkownikami.